Helhetsvisionen för sömlös produktutveckling och tillverkningshantering i ett ”paket” tycks alltså ha blivit lite för komplext och dyrt att utveckla i tider när fokus och resurser behöver läggas på att bädda in AI i PTC’s system. Det är komplext nog, men som PTC’s Nordenchef, Filip Stål påpekar, när vi diskuterar affären:
”PTC’ vision är fortfarande att knyta ihop väsentliga delar i värdekedjan. Alla PLM-bitarna med CAD, ALM, SLM och annat kommer att finnas kvar och vässas med AI och till eftermarknad och service finns hela portföljen med Arbortext, Servigistics och Servicemax. Men kedjan kommer fortsatt också att hållas ihop mot produktion med hjälp av tredjepartslösningar. Notera t ex att Manufacturing Planning i Windchill finns kvar när det gäller produktionshantering. Summa summarum är våra kunder lugna och det finns en stark tilltro till att TPG kommer att satsa för att bygga lösningarna ännu starkare. Alla kunder som kör Navigate kommer att få fortsatt support direkt från PTC,” säger Stål.
Överlag positiva kommentarer
Överlag är kommentarerna till PTC’s försäljning positiva både för PTC och för kunderna. Analytikern CIMdata skriver t ex att, ”försäljningen kommer att stärka värdet för PTC’s, ThingWorx’s och Kepwares kunder. Det kommer att göra det möjligt för PTC att öka sitt fokus på kärnteknologier, i takt med att de fortsätter att utöka sin vision för intelligent produktlivscykel, samtidigt som de gör det möjligt för ThingWorx- och Kepware-användare att utöka räckvidden för dessa teknologier.”
Så kan det förstås vara, men det hänger också på vad TPG kan göra för att utveckla lösningarna.
Marknadsanalytikern och tech-evangelisten Michael Finocchiaro är inne på ett liknande spår: ”PTC återgår till det de kan bäst – produktdesign, konfiguration och service. Förvänta dig förnyad betoning på Creo, Windchill, Codebeamer och ServiceMax, nu inkorporerade med AI-copiloter,” skriver han i en LinkedIn-post och tillägger att, ”PTC signalerar att deras framtid handlar mindre om bredare IoT-anslutningsstackar och mer om livscykeldesign och simulering; detta stämmer bättre överens med NVIDIAs fokus på visuell-digital simulering.” Detta som en kommentar till PTC’s nyligen signerade avtal med NVIDIA om att integrera Omniverse-teknologin i Vuforia-paketet, som PTC behåller.
I övrig skriver Finocchiaro att när PTC köpte ThingWorx (2013) och Kepware (2016) ville de koppla samman den digitala tråden från design till fabrik och till användning av produkterna i slutanvändarnas händer: ”Men arkitekturen var splittrad, molnövergången långsam och IoT-marginalerna tunna.” Han tillägger att exempelvis Kepware, ”inte kunde utvecklas till en moln-plattform.” Möjligen är dock denna slutsats lite väl svepande. Kepware är en stark on premise-brygga till PLCer (Programmable Logic Controller). Inom ramen för det koncept PTC lagt upp är detta av stor vikt då PLCer fungerar som ”hjärnan” i automationssystem, där de läser av signaler från sensorer som styr utrustning som motorer, ventiler och robotar, och därmed säkrar tillfödet av tillverknings- och automationsdata till IIoT-lösningen, i detta fall ThingWorx. Här kan noteras att PTC faktiskt har utvecklat lösningar för att möjliggöra molnintegration för Kepware. PTC har exempelvis erbjudit lösningar som Kepware Edge, en lätt, containeriserad version designad för Linux-miljöer som specifikt integreras med både lokala och molnapplikationer med standarder som OPC UA och MQTT. Det finns också ett hybrid SaaS-erbjudande som heter Kepware+, vilket är utformat för att hantera distributioner och integrera data över hela företaget, inklusive till molnet. Vidare är Kepwares lösningar (både KEPServerEX och Kepware Edge) uttryckligen utformade för att ansluta OT-data till IT- och molnplattformar, inklusive AWS och Microsoft Azure, vilket underlättar dataleveranser till IIoT-lösningar som ThingWorx. IoT Gateway-pluginet används till exempel för att säkert strömma data till molnplattformar. Svaret på om detta fungerar bra eller dåligt varierar, men anslaget att gå mot koncepttanken har i alla fall funnits där.
Vad ThingWorx och Kepware kan tillföra i TPGs ägo
I PTC’s eget pressmaterial kring försäljningen av ThingWorx och Kepware skrivs mycket om TPG för att lugna eventuellt oroade användare av lösningarna. Neil Barua pekar exempelvis på att affären, om den går igenom, ger de två PTC-lösningarna, ”ytterligare kapital och expertis för att accelerera tillväxten.” Det finns också, konstaterar PTC-basen, ett fortsatt växande behov av den konnektivitet och kapacitet att hantera data hos tillverkningsorganisationer som de båda lösningarna kan bidra med och han menar att affären med TPG kommer att kunna bidra till en fortsatt positiv utveckling av de digitala verktyg som behövs för att hantera dessa behov.
TPG kommer att fortsätta investera i ThingWorx och Kepware-erksamheterna genom TPG Capital, som är företagets amerikanska och europeiska private equity-plattform. Tanken är att detta stöd från TPG ska göra det möjligt för lösningarnas användare att fortsätta utöka sina digitala trådlösningar både internt (t ex integration och tillverkningsutrustning och processer) och externt (t ex länka utrustning som används till servicesystem för proaktivt underhåll).
För TPG’s del noterade partnern Art Heidrich (bilden t v):
”Det finns en generationsmöjlighet att utveckla och förbättra tillverkningen genom lösningar som överbryggar klyftan mellan operativ och informationsteknik”, sa han och fortsatte: ”Kepware och ThingWorx driver den digitala transformationen av verkstadsgolvet och hjälper kunder att hantera och förbättra sina produktionsprocesser. Vi är glada över att samarbeta med PTC och ser fram emot att stödja nästa tillväxtkapitel för dessa mjukvaruplattformar.”
Men Barua framhåller också att avyttringen för PTC’s del ökar fokus på att leverera på bolagets vision, ”om en intelligent produktlivscykel för kunder genom våra kärnerbjudanden inom CAD, PLM, ALM och SLM samt det fortsatta införandet av AI och SaaS.” Han tillade: ”Med våra resurser och investeringar koncentrerade till dessa områden är vi övertygade om att vi kan hjälpa våra kunder att hantera sina mest angelägna utmaningar genom att göra det möjligt för dem att fullt ut utnyttja värdet av sina produktdata och att transformera varje steg i produktlivscykeln.”
Om TPG kan i övrigt noteras att det är en global aktör med alternativ kapitalförvaltning på agendan. Det är grundat i San Francisco 1992, med 286 miljarder dollar i tillgångar under förvaltning och man har operativa team runt om i världen. TPG investerar i en brett diversifierad uppsättning strategier, inklusive private equity, effekt, kredit, fastigheter och marknadslösningar. I pressreleasen säger bolaget att deras ”team kombinerar djup produkt- och branscherfarenhet med bred kompetens och expertis för att utveckla differentierade insikter och tillföra värde för våra fondinvesterare, portföljbolag, ledningsgrupper och samhällen.” Om detta räcker till för att lyfta ThingWorx och Kepware till nya innovativa nivåer återstår att se.
Hyggliga bokslutssiffror för PTC
Klart är att Neil Barua har fått hygglig fart på bolagets intjänings-förmåga. Det visar om inte annat rapporten för PTC’s brutna bokslutsår 2025. Nyckelsiffran för SaaS-bolag är förstås ARR (Annual Recurring Revenues) och där landade PTC på 8,5% i ökning, vilket inte är ett toppresultat, men som sagt, hyggligt. Tittar man på intäktsökningen på 19 procent jämfört med förra bokslutsåret och de drygt 2,7 miljarder dollar man drog in FY2025 så hamnar man inte alls långt ifrån milstenen 3 miljarder dollar. Jämförelsevis skulle uppnåendet av en sådan milste1n betyda att man närmar sig hälften av de intäkter som tuffaste high-end konkurrenterna Siemens Digital Industries Software och Dassault Systemes dragit in under sina senast redovisade fiskala bokslutsår.
Detta vore en fjäder i hatten för PTC som fick sin verkliga boost i kraft av att vara först på marknaden med en kommersiell lösning för parametrisk CAD (Pro/E, numera Creo). I slutet av 1990-talet och några år framåt ägde bolaget kort sagt CAD-marknaden.
Heppelmann-modellen
Sedan dess har det runnit mycket vatten under broarna och i bolagets fortsatta utveckling har Jim Heppelmanns PLM-visioner – med Windchill som ett cPDm-backbone (collaborative Product Definition management) och primär systemmotor – handlat om att etablera en bred produktframtagnings-plattform, något som spelat en viktig roll i PTC’s självbild och ifråga om konkurrensläget på marknaden. Allt garnerat med fortsatta investeringar i breddspåret med sånt som en omgörning av Creo CAD, satsningen på SLM-området för att stödja koncept kring produkter som tjänst (Product-as-a-Service) och reservdelshantering etc (Service Lifecycle Management, Servigistics). Detta har sedan stegvis byggts på med IIoT a la ThingWorx och Kepware, en tung satsning på SaaS som affärsmodell, liksom vassa lösningar för ALM (Application Liftecycle Management, ”mjukvaruhantering”, Codebeamer) och för XR/AR (immersiva Augmented Reality-lösningar, Vuforia).
Det finns mer, som Onshape-investeringen och mainstream CAD/PDM etc som SaaS i molnet, parat med Arena PLM-köpet och skapandet av Atlas-paketet. Men basalt kokar det ner till den uttalade ambitionen att framför allt slå sig fram på high-end marknaden med primärt en tung, sömlös SaaS-baserad produktframtagnings-plattform.
Inget kommersiellt genombrott trots stora investeringar
Länge har detta sett tämligen lyckat ut med topplaceringar i olika analytikers marknads-evalueringar och positioneringar av IoT-, IIoT, och PLM-lösningar. Gartner, Forrester, IDC och andra har i detta funnit att PTC och dess lösningar är bland de ledande namnen i branschen. Men PTC har som börsbolag haft ögonen på sig också från investerarna och vad Wall Street sett är inspirerande visioner och lovande tekniska framsteg, men över tid inte riktigt det kommersiella genombrott man hoppats att all teknologi som tillförts bolaget skulle resultera i. Klivet som skulle föra upp PTC från den ”cementerade” tredje-platsen bland de tre stora, med intäkter motsvarande en knapp tredjedel jämfört med Siemens och DS, till i alla fall intäktsmässig paritet med de kommersiella marknadsledarna.
Istället har PTC, alla investeringar till trots, blivit kvar på bronsplatsen år efter år med i princip samma kommersiella avstånd till de två ledarna som tidigare. Men på sista raden är det som styrelsen, ägarna, och investerarna vill se en fråga om att producera kraftfull intäktstillväxt och helst ett bolag som går upp i topp när det gäller industriellt IT-stöd som PLM. Inte minst i skenet av återkommande dyra investeringar. Någonstans vid skärningspunkten mellan axlarna för teknologisk breddning och kommersiell tillväxt har den förväntade ”boosten” dock inte inträffat för PTC.
Baruas vision för PTC’s väg framåt
Idag har därför tanken på hur visionen och hur färden framåt ska se ut förändrats. Och Neil Barua, som tog över CEO-stolen i februari 2024, talar istället om ”lösningar för den Intelligenta Produkt-Livcykeln (IPL).” Tillverkningskopplingar kommer förvisso att finnas kvar, men i ökande omfattning baserat på tredjepartslösningar. I sig ingen dum tanke i perspektivet av att fokuserat utvecklingsarbete ofta kan ge vassa tekniska framsteg. Kort sagt, ett bra ekosystem av partner-företag i utvecklingsarbetet kan ge både ökad mångfald, innovationshastighet och bredd.
En central del av strategin är att bygga en stark ”Intelligent Product Data Foundation”, vilket innebär att data integreras sömlöst över hela produktens livscykel så att AI-funktioner effektivt kan tillämpas för att driva innovation, förbättra effektiviteten och åtgärda arbetskraftsbrist.
I detta koncept finns också tanken att dra med PTCs kunder på en långsiktig resa mot en SaaS-modellen (Software as a Service), vilket Barua menar erbjuder fördelar som lägre total ägandekostnad, förbättrad säkerhet och förbättrat samarbete i realtid.
Det övergripande målet i IPL-konceptet är att hjälpa kunder att designa, konstruera, tillverka och serva komplexa produkter snabbare och med högre kvalitet, vilket i huvudsak hjälper dem att ”bränna eftersläpningen” (”burn the backlog”) i produktutvecklingsarbetet.
”Visionen spelar väl ihop med efterfrågan vi ser hos våra kunder”
I en utmärkt intervju från i somras, gjord av Camille Rustici för Direct Industry/Emag, utvecklar Barua de här tankarna om vart han vill föra bolaget:
”Vi investerar nu kraftigt i det vi kallar Intelligent Product Data Foundation. Det handlar om att integrera vår programvara – som Codebeamer, Windchill och Creo – så att data flödar sömlöst över hela produktens livscykel. Detta gör det möjligt för våra kunder att minska komplexiteten, påskynda utvecklingen och i slutänden tillämpa AI-funktioner effektivt ovanpå den uppkopplade datan,” sa PTC-basen i intervjun och tillade: ”Framöver fokuserar vi på att accelerera produktutvecklingen inom de branscher vi betjänar, särskilt medicinteknik, flyg- och försvarsindustrin, industriell utrustning och högteknologisk elektronik. Det är områden där vi anser att företag behöver ha produktutvecklingscykler som är snabbare med högre kvalitet. Vår vision är att hjälpa våra kunder att designa, konstruera, tillverka och serva produkter snabbare och med högre kvalitet.”
Han pekade vidare på att dessa ambitioner spelar väl ihop med vad som är kundernas främsta utmaningar i dagsläget: Sånt som en minskande och kompetensmässigt svårersättlig arbetsstyrka.
Barua kopplade bland annat också ihop detta med AI. Han exemplifierade saken med ett besök han gjort hos en av världens största tillverkare av industriell utrustning.
”De vill använda våra möjligheter för att tillämpa generativ AI eftersom de vill mata in AI i humanoida robotar i sina fabriker – eftersom de inte kan hitta tillräckligt med människor för att faktiskt bygga deras utrustning. Vi ser till att de har rätt lösningar och en solid databas, eftersom det enda sättet att få värde från AI är genom att ha en stark, intelligent databas. Utan det kan man inte tillämpa AI med goda resultat.”
Men allmänt kring PTC’s fortsatt väg framåt menar Neil Barua att det finns mycket att göra inte bara när det gäller AI utan också med avseende på företagens fortsatta digitalisering. Här finns, menar PTC-chefen, en stor kommersiell potential.
”Vi lägger till en lager av generativ AI för att accelerera detta tema av digital transformation och för att stödja våra kunder i dessa ansträngningar. Just nu är det absolut avgörande att våra kunder använder teknik som möjliggör sömlös drift – eftersom de navigerar i en alltmer konkurrensutsatt miljö.”
Nycklarna till framgång
Ofta är det så att företag som inte lyckats i breddningen av sitt produktutbud talar om att återgå till kärnverksamheten. Om PTC genom en sådan återgång – med den nya IPL-visionen – och genom att addera lager av AI ovanpå de existerande lösningarna når de målsättningarna återstår att se.
Nycklar är att man lyckas utnyttja den starka efterfrågan på digital transformation, särskilt på vertikala marknader som flyg- och försvarsindustrin, fordonsindustrin och medicinteknik, och genom att förbättra takten och förutsägbarheten i genomförandet av sin produktplan.
