Idag har Jon Hirschtick, legendarisk grundare av SolidWorks och mannen bakom Onshape, tagit titeln ”evangelist” i PTC. Men det handlar inte om något ”Evangelium enligt lokalt installerad (on premise) CAD och PDM,” Idag är himlen gränsen, säger han, och syftar på molnet. PLM och sub-domäner som CAD, PDM, simulering, immersiva studier, ECAD/elektronik, CAM, och vad man än kan behöva för toppmodern produktdesign, ska vara tillgängligt och skalbart i en webbläsare i molnet, allt under SaaS-modellen och en dynamisk infrastruktur som tjänst (IaaS). Detta är Hirschticks evangelium, och det han med tiden hade att erbjuda efter starten 2012 – idéerna och det tekniska upplägget – lockade den tidigare PTC-chefen Jim Heppelmann till den grad att han 2019 var beredd att spendera 472 miljoner dollar på att köpa Hirschticks skapelse.
”Molnet är framtiden”, hävdade den alltid lika energiske Heppelmann och få ifrågasätter denna uppfattning idag. Faktum är att varje PLM-utvecklare med bara ett uns av överlevnadsinstinkt är inne på samma spår: du bygger i molnet och du bygger på SaaS- och IaaS-modellerna.
Men Hirschticks usp, unika försäljningsargument, är att Onshape var en av de första i PLM-branschen att utveckla en moln-nativ CAD/PDM-lösning tillgänglig i en webbläsare, medan PTCs Heppelmann kom in i en andra våg, inspirerad av Adobes framgångar med SaaS och molnmodellen. Idag jobbar alla med varierande framgång i samma spår – Dassault Systemes, Siemens, Aras, Autodesk och i stort sett alla andra spelare i PLM/PDM/CAD arena.
Den tidiga utvecklarnas fördel
Men Hirschtick och operative PTC-chefen David Katzman, GM, hävdar att Onshape i detta har den tidiga utvecklarens fördel; vilket resulterat i en ledande position som de menar finns kvar än idag. Det placerar Onshape i framkant av fältet.
”Sanningen är att Onshape är den enda lösningen som är av ett plattformsmässigt nästa-generations-snitt. När man talar om molnfördelar som realtidssamarbete, när man talar om en enda källa till sanning och när du diskuterar kring nya behov av att arbeta annorlunda, så finns det egentligen ingen annan lösning som inkluderar CAD och PDM att gå till”, säger Katzman, och Hirschtick håller med och tillägger:
”Vår tillväxt är verkligen fantastisk, och det går faktiskt bra på alla fronter. Takten för nya kundförvärv? Jodå, vi är ännu inte det mest använda systemet, men vi ser flera viktiga faktorer som pekar i denna riktning. Vi brukade till exempel tidigare gå till partners som bygger applikationer och säga: ’Snälla, arbeta med oss.’ Idag kommer de till oss. Inte för att vi har den största kundbasen, ’men ni har de bästa och mest intressanta kunderna, som tänker och jobbar innovativt.’ Detta handlar om produkter som tilltalar nya kunder och som förändrar gamla konsumtionsmönster. Och så här är det i alla våra kundsegment vare sig det handlar om existerande kunder som Trek Bikes, K2, BOA Shoes eller Garmin-klockor och alla deras grejer, men även segment som flyg, medicinska apparater, maskiner, 3D-skrivare, etc. Eller om det rör sig på ställen där vi inte varit med tidigare… Jag känner att krafter är i rörelse i den större världen som ligger idealiskt i linje med vår plattform. Vi byggde den t ex i och för sig inte med AI i åtanke, men att vi är födda och utvecklade i molnet är en stor fördel i det här sammanhanget,” säger Hirschtick.
En motsvarighet till Mores lag
Katzman sammanfattar den övergripande molnbilden elegant: ”Potentialen för en molnbaserad plattform med vår holistiska uppsättning är på alla sätt så stor att summan av värdet den tillför är svårt för någon produktutvecklare att motstå.”
Tveklöst har han en viktig poäng: Tillgång till all tänkbar mjukvara på ett och samma ställe, molnets exponentiellt växande prestanda för att bearbeta de växande mängderna data som kommer med digitaliseringen av produktutvecklings-processerna och framväxten av AI, dess skalkapacitet, de globalt anslutna samarbets-plattformarna via AWS eller Microsofts Azure, etc., allt pekar på denna kombinations oslagbara kapacitet, enkelhet och värde för pengarna.
Det är som PLM&ERP News tidigare liknat utvecklingen vid: en sorts motsvarighet till Mores lag, den som förutspådde fenomenet att antalet transistorer som får plats på ett chip växer exponentiellt med en fördubbling av antalet var 12e månad. Om man skulle formulera en motsvarighet till dagens nyckel till digital framgång inom produktutveckling skulle den kunna lyda: ”Det som kan göras i molnet kommer förr eller senare att göras i molnet och volymen kommer att fördubblas var 12e månad.”
Att täppa till ett gap för att nå den kritiska massan
Principen illustrerar hur som helst den potentiellt maximala tillväxthastigheten, som både Hirschtick och Katzman påpekar. Något som för övrigt med stöd av Onshape-teamets höga ambitioner att bredda domäntäckningen under senare år kan leda mycket långt i termer av marknadspenetration. Det finns kort sagt tydliga tillväxtvärden i att divisionens produktutvecklare steg för steg, vid sidan av fördjupade kapaciteter på alla existerande områden, signifikant har kompletterat och fyllt luckor vad gäller domäntäckning. PCB Studio är ett exempel, CAM Studio ett annat, bara för att nämna några.
”Ja, jag tror att vid det här laget ses vår plattform allmänt som kraftfull och funktionell. Bredden har nått en kritisk massa. Förut hade vi simulering, rendering, ECAD, och annat; men det är något speciellt med att ha CAM i CAD-paketerbjudandet som passar bra med vad alla de stora aktörerna inom CAD har. Nu är vi mer som de andra systemen; du blir i och för sig aldrig klar och det finns alltid mer som behöver utvecklas på djupet, och det finns säkert fler områden att utveckla. Men det gäller inte bara oss, det gäller för SOLIDWORKS, för DS CATIA, eller för Creo,” hävdar PTC Onshapes evangelist och Katzman stödjer hans tes:
”Absolut, CAM Studio är förvisso en ny intressant del av Onshape-sviten. Men det tog lite längre tid än väntat att få ut den på marknaden, men nu finns den där för att vi ville få den i våra kunders händer så snabbt som möjligt med tanke på värdet som den tillför. Vad är bra med den nya CAM Studio? Mycket, och vi har fått synnerligen positiva mottaganden av lösningen bland kunderna, men mer kommer. Vi talar ju faktiskt fortfarande om bara den första versionen. Det kommer inom en snar framtid att bli mer av kapacitets-tillväxt, förbättringar och fler avancerade funktioner inom CAM, vilket kommer att göra lösningen ni sig, liksom plattformen som helhet, mycket konkurrenskraftigt jämfört med de allra bästa produkterna i branschen. Detta inte minst kopplat till våra frekventa och ofta släppta uppdateringar.”
Bland de funktioner Katzman nu pekar på är att CAM Studio låter dig generera korrekt och pålitlig G-kod för avancerade maskiner och metoder. Beräkningarna av verktygsbanor och maskinsimulering utnyttjar kraften i molnberäkning, vilket gör CAM-programmeringsprocesser snabbare och mer interaktiva, konstaterar Onshapes general manager också.
Alternativet för en ny generation
Så, enligt Katzman och Hirschtick, har Onshape fått vad som krävs ur en holistisk synvinkel, men är marknaden mogen nog för en ”exodus” till molnet? Ta SOLIDWORKS (SW) communityn, de har varit väldigt försiktiga, lite konservativa och tröga med att byta till DS molnlösningar på 3DEXPERIENCE.
”Generellt, ja, folk blir mer och mer mogna och utsikterna ser bra ut. Det händer mycket på marknaden, varav en är att du har en nästa generations arbetsstyrka som börjar komma ut bland företagen, vilket bidrar till att skapa nya sätt att arbeta. Den nya generationen är van vid molnet och individerna är vana att söka och hitta vad de behöver i webbläsaren på nätet. Detta är en stor faktor till vår fördel som vi inte alltid pratar om,” svarar David Katzman och resonerar vidare:
”Detta kan kombineras med att folk också vartefter de märker av brister börjar fundera på att byta plattform, oavsett om de arbetar med 3DEXPERIENCE eller andra lösningar. Störer de på utmaningar kommer frågan upp: ’Vad finns det mer där ute, som kanske fungerar bättre?'”
”Slutligen, det finns mycket mer av mun-till-mun-effekter kring Onshape. Fler och fler människor pratar med varandra om Onshape, snarare än att vi måste göra det tunga arbetet med att ta över dem till oss. De kommer istället över från andra proffsanvändare, från utbildningssystemen, etc. Inte minst utbildningssidan är mycket lovande för oss, vi kommer snart förmodligen att vara bland de största inom utbildning. Genom detta och förvisso också våra framgångs-case ser vi hur människor kommer till oss från SW, från CATIA och från Siemens NX. Ingen behöver längre ställa frågan, ’kan Onshape göra det?’ Idag kommer de till oss och frågar ’hur gör vi det?’, vilket är en helt annan sak.
Katzman tillägger vidare när det gäller den globala spridsningen av lösningen att Onshape geografisk har vuxit kraftfullt i Nordamerika, närmar sig ett momentum i Europa och har precis börjat ’doppa tårna’ i Asien.”
Uppfyller den tuffa flyg- och försvarsindustrins ITAR- och EAR-bestämmelser
Apropå utveckling på nya marknader är förra veckans nyheter om Onshape Government mycket intressanta. Utan tvivel talar vi om ett extremt utmanande område, inte minst relaterat till de tuffa och komplexa frågorna relaterade till flyg & försvar, handel och export.
Många länder har regler för att skydda sina produkter och kapacitet, både inom handel och försvar. CAD- och PDM-mjukvara för skapande, delning och utbyte av data förekommer i komplexa sammanhang som ofta innefattar handel och export av avancerade militära och civila produkter. Generellt sett omfattas dessa av exportkontroll-bestämmelser, Export Control Regulations (ECR). De är utformade för att förhindra att både fysiska objekt och relaterad data, inklusive programvara och designdata, hamnar i ”fel händer”. Detta skyddar landets, och även de involverade företagens intressen.
Särskilt intressant i sammanhanget är att det kan det bli riktigt dyrt att göra fel när det gäller till exempel ITAR (International Traffic in Arms Regulations). Påföljderna för böter som ålagts för brott mot ITAR har varierat från 20 000 dollar till så mycket som nästan 80 miljoner dollar. Men det stannar inte där – alla som utreds för ett eventuellt ITAR-brott utsätts för risker att få sin verksamhet nedlagd och förhindrad att skicka eller ta emot produkter av den amerikanska regeringen.
Generellt gäller ITAR allt som kommer från USA och som har betydelse för militära tillämpningar. Detta kan även inkludera material som skapats utanför USA.
Ett mäktigt ögonblick
Sammanfattningsvis är stöd och expertis för att övervinna den här typen av utmaningar av yttersta vikt, och det faktum att Onshape gick in på detta område med en ny special-version av Onshape, designad speciellt för att hjälpa till att möta efterlevnadsbehoven hos amerikanska federala och statliga myndigheter, försvarsentreprenörer och organisationer som arbetar med reglerade projekt, är som noterats i inledningen, ett bevis på höga ambitioner.
Med AWS GovCloud (USA) som teknisk värdplattform, möjliggör Onshape Government alltså efterlevnad av regelverk som ITAR och EAR, samtidigt som den erbjuder samma strömlinjeformade samarbets-, versionskontrolls- och tillgänglighetsfördelar som PTC hävdar, ”gör Onshape till en av branschens snabbast växande CAD- och PDM-lösningar.”
”Den här lösningen ger oss möjlighet att gå in bredare på försvarsområdet, men även statliga entreprenörer och andra organisationer som arbetar med saker som är föremål för olika typer av exportkontroll. Till exempel kunde sånt som jetmotorer inte konstrueras i Onshape tidigare. Vi har pratat om det de senaste fem åren, men det är komplexa områden tar tid att utveckla. Nu är vi hur som helst redo och eftersom efterfrågan ökat kraftigt så är tajmingen perfekt,” säger PTCs Onshape-chef.
Medan Jon Hirschtick tillägger att Onshape Government representerar ”ett anmärkningsvärt ögonblick” för rörelsen. ”Definitivt. Det tar ämnet efterlevnad av regulatoriska statliga standarder till en helt ny nivå där det blir enklare, snabbare och smidigare att koordinera och effektuera att de följs bättre på CAD- och PDM-sidan i Onshape än i någon av våra konkurrenters lösningar.”
Att förbättra på djupet
Men detta handlar alltså om vad man gjort för att expandera Onshape domänmässigt; den andra sidan av FoU-historien är det som handlar om att på djupet vässa features som redan finns. Vad händer här? Hirschtick igen:
”Livet som CAD- och PDM-utvecklare handlar om en ständig förbättringsprocess och vi jobbar hårt på områden som inte är nya områden också; som ytbeläggning, sammansättningar, prestanda och PDM, varav det senaste, PDM, allt oftare är anledningen till att vi vinner på marknaden. Vi lägger till mer och fördjupar. Vi lägger ständigt till sånt som ligger före vad konkurrenterna presterar, funktioner som speciellt inom PDM som många inte trott vara möjligt. Sammantaget har vi lagt till inte bara bredd, utan också djup till plattformen, som i hög grad drivs av kundernas efterfrågan. Eftersom vår PDM är invävd i systemet och inte filkopior, kan vi gå tillbaka till den senaste korrekta versionen av en modell eller ritning för att åtgärda ett problem eller en felaktighet.
Generativ AI-driven assistent
Ett extremt intressant ämne är naturligtvis AI och David Katzman hävdar att ”det finns ingen bättre plattform i världen för AI än Onshape. Både ur en arkitektonisk synvinkel och ur bearbetningsförmåga.” Det hans jobb att säga det, men Onshape-chefen menar att han har det som behövs på fötter för att kunna stå för uttalandet.
”Ja, det gör jag. De molnnativa aspekterna, den stora och kapabla databasen och även skalbarheten som kommer med molnplattformen för CAD och PDM är unikt fördelaktiga i sammanhanget,” argumenterar han och tillägger att ”det verkligen ökar produktiviteten och innovationen.”
Så låt oss titta på nyckelfunktionerna:
• Naturligt språkstöd: Användare kan ställa designrelaterade frågor på ett enkelt, konversationsspråk. AI Advisor förstår sammanhanget och ger korrekta, relevanta svar, vilket minskar behovet av att manuellt söka igenom dokumentation eller kontakta kundsupport för hjälp.
• Smart dokumentation: AI Advisor hämtar insikter från Onshapes omfattande bibliotek med dokumentation och handledningsvideor, som erbjuder direkta svar tillsammans med länkar till djupare lär-resurser. Dessa länkar hjälper till att verifiera resultaten, vilket säkrar att användarens rekommendation är korrekt inhämtad och använd.
• Kontextmedvetna rekommendationer: Baserat på användarens konversationshistorik föreslår AI-rådgivaren bästa praxis, relevanta funktioner eller felsökningstips, vilket hjälper till att förkorta arbetsflöden och förbättra effektiviteten.
Katzman drar av detta slutsatsen att Onshape AI Advisor kan hjälpa användare att accelerera sin designprocess med expert- och AI-driven vägledning kring CAD-arbetsflöden, bästa PDM-praxis och plattformsfunktioner. Onshape AI Advisor är utvecklad på Amazon Bedrock och hjälper team att gå över från äldre CAD, optimera design och förbättra effektiviteten.
Affärerna tog fart med Katzman vid rodret
Det är onekligen väldigt intressant att lyssna på Hirschticks och Katzmans resonemang om molnet och SaaS. Båda har varit i branschen länge, men medan Hirschtick var i farten redan i det tidiga 90-talet var igång med utvecklingen och kommersialiseringen av den revolutionerande SolidWorks-plattformen har Katzman kommit in i historien lite senare. Men det är tydligt att affärstillväxten har tagit fart under hans år på GM-stolen, ett jobb han tog i april 2023.
Hur har det gått? PLM&ERP News intervjuade Hirschtick för drygt ett år sedan och kunde med hjälp av Griffin Securities analytiker Jay Vleeschhouwers beräkningar då visa att under 2023 växte Onshape-plattformen på professionell användarnivå mer än konkurrerande lösningar i relativa termer. Från 2021 till 2023 gick det från cirka 16 000 användare till över 27 000. Bara under 2023 ökade antalet professionella användare med cirka 23 procent, enligt Griffin Securities mjukvaru-analytiker.
Om vi nu spekulerar i att PTC lyckats hålla tillväxten uppe på samma nivå – bakgrunden är att PTC inte avslöjar några utbrutna användarsiffror för deras lösningar – skulle en indikation vara att Onshape under 2025 närmar sig 35 000 (33 210) pro-användare. Vilket givet att antagandet är korrekt betyder att Onshape fortfarande skulle vara en av de snabbast växande lösningarna på marknaden, stämmer detta?
”Vi kommenterar inte siffrorna, men som en allmän observation är vi fortfarande en snabbväxare”, svarar Hirschtick. ”Det är t o m ännu mer sant än det var när vi gjorde intervjun med PLM&ERP News 2024. En anledning till att saker och ting är mer kraftfulla nu är att David Katzman driver verksamheten. Han kom tidigt med oss som en av de första personerna som gick med i Onshape. För ett par år sedan gjorde vi en övergång där jag blev ”evangelist”, medan David tog över som general manager; inte bara för Onshape utan också för betydande andra affärssegment i PTC. I allmänhet är detta en återspegling av vår växande verksamhet och har fört med sig att antalet personer som arbetar i Onshape-teamet är dramatiskt högre än när ni intervjuade mig för ungefär ett år sedan.”
Neil Barua underhåller Jim Heppelmanns testamente
David Katzman bekräftar också den uppåtgående affärstrenden:
”Ja, affärerna har accelererat, produkten har gjort det, vilket underbyggs också av att marknaden går i vår riktning. Något som är ganska häftigt är att min formella titel faktiskt är ’General Manager of the Velocity Group’, vilket är en grupp där vi driver Onshape och Arena lite separat från vissa delar av verksamheten och syftet är att vi ska kunna fortsätta och bibehålla momentum, accelerationen, release-cyklerna och klockhastigheten som vi varit vana vid från start up-världen. Det är ett tydligt bevis på Jim Heppelmans vision och Neil Barua, hans efterträdare på den högsta exekutiva ledningsposten, har behållit detta när det gäller hur vi investerar i Onshape såväl som i PTCs utbildningsteam. Det har varit en stor framgång för båda sidor,” säger Onshape-basen.
”Ja, vi har skapat ett sunt och innovativt landskap,” tillägger Hirschtick och förklarar att ”förvärvet som PTC gjorde 2019 har fungerat utmärkt. Vi kom samman för att Jim Heppelmann trodde att PTC kunde få Onshape-teamet och verksamheten att växa snabbare och göra det mer framgångsrikt. Sedan visade sig Onshape i PTC-miljön vara en utvecklande kraft för flera av de andra produkterna inom PTC. Detta genom att ta in t ex molntänket i utvecklingen av de andra PTC-plattformarna. Det är ett bra exempel på win-win där Onshape-teamet fått en gynnsam kulturell inverkan och där de andra teamen, Windchill, Codebeamer och Creo, alla har hjälpt till att göra Onshape till en bättre produkt,” avslutar Onshape-grundaren.
